נשיא המדינה מר שמעון פרס העניק היום, יום הבהיר כ"ח סיון, את מדליית "עיטור הנשיא" בטקס חגיגי ומרגש שהתקיים במשכן הנשיא.

אות "עיטור הנשיא" המוענק השנה לראשונה, מוקדש ליחידי סגולה שתרמו תרומה ייחודית ויוצאת דופן לחברה בישראל, לתדמיתה בעולם ומהווים דוגמא ומופת ליזמות, חדשנות, יצירתיות וחזון.

ועדת הפרס ציינה כי "הרב אבן ישראל (שטיינזלץ) ראוי לקבלת העיטור על פעילותו החינוכית רבת השנים, ועל מפעל הנגשת התלמוד ללומדי התלמוד ברחבי העולם, אשר תרמה תרומה ייחודית ויוצאת דופן לעולם החינוך והתרבות היהודי על היותו דוגמא ומופת לשימור והעברת המסורת היהודית".

במהלך הטקס נשא הנשיא דברים בשבחו של הרב, ואמר כי "התלמוד מרכז בתוכו חכמה וחריפות של דיון מדוקדק ומסובך. עם שיש לו כל כך מעט אדמה וכל כך מעט מים מוכרח שיהיה לו חכמה. אני גאה מאד ברב שטיינזלץ על המפעל האדיר שעשה - עד כדי כך ששמעתי שבסין מקימים עכשיו קבוצות לימוד של התלמוד".

לאחר שהעניק את המדליה אשר עוצבה במיוחד עבור מעמד זה, אמר "ישראל היא ארץ קטנה עם אנשים גדולים שעשו היסטוריה. עיטור זה, הוא התודה של האומה כולה על הגבורה, החוכמה והצדק, שהם היסודות המאחדים את עמינו. אני שמח שנפלה בחלקי הזכות לשמש פה לעם, ולומר לכם תודה מקרב לב על כך שהבאתם כבוד, הצלה ותקווה לעמינו. היו ברוכים".

הנשיא שקיבל לפני מספר ימים מדלייה נשיאותית בעצמו, במסיבה בבית הלבן מידי נשיא ארה"ב מר ברק אובמה התבדח בפתח דבריו ואמר: "יש לי הערה טכנית קטנה לסדר היום - מבחינת הגודל, העיטור הישראלי אינו נופל בגודלו מהעיטור האמריקאי".